Le passé industriel du site est matérialisé par l’imposante Halle aux Farines et le délaissé de voies ferrées serpentant dans le glacis pavé. Ces éléments sont conservés et forment un jardin public précédant l’entrée dans les bâtiments. Le parvis est délimité par une nouvelle aile perpendiculaire abritant salles d’expositions et de conférence au rez-de-chaussée et les bureaux à l ’étage. Tous bénéficient d’une vue dégagée et reposante sur le paysage.
Dans la halle aux farines, l’empilement des marchandises fait place à un empilement de magasins d’archives. Leurs décalages rendent sensible la présence massive des documents. Ils couvrent l’espace de la salle de lecture d’un côté et portent les circulations du personnel de l’autre. Les larges baies de la salle de lecture sur le parvis désacralisent l’institution pour s’ouvrir à de nouveaux publics.